苗族，是一个古老的民族，散布在世界各地，主要分布于中国的黔、湘、鄂、川、滇、桂、琼等省区，以及东南亚的老挝、越南、泰国等国家和地区。在2010年中国人口普查中，中国苗族总人口为9426007人，人口在少数民族中居第四位。
苗族人在跨越千山万水的历程中，创造了精彩绝伦的苗族文化：那些银饰里的骑马武士、刺绣里的古老文字、蜡染上的风云变幻，无不在诉说着这个民族那遥远的往事。
苗族的变迁
据历史文献记载和苗族口碑资料，苗族先民最先居住于黄河中下游地区，其祖先是蚩尤，“三苗”时代又迁移至江汉平原，后又因战争等原因，逐渐向南、向西大迁徙，进入西南山区和云贵高原。自明、清以后，有一部分苗族移居东南亚各国，近代又从这些地方远徙欧美 。
苗族有自己的语言，属汉藏语系苗瑶语族苗语支。50年代初，中国科学院少数民族语言调查第二工作队经过实地考察，对各地苗语的构词大致相同，而语音不同的特点进行科学研究后，将苗语划分为三大方言，即：湘西方言，黔东方言，川黔滇方言。分湘西、黔东和川黔滇三大方言。由于苗族与汉族长期交往，有一部分苗族兼通汉语并用汉文。
传说苗族古代曾有自己的文字，但苗族先民因逃避战争和朝廷追杀及民族文化大迁徙等诸多因素，不得不将文字焚烧和抹去，当仅有的知识分子也去世后，文字也随之失传。20世纪初，一些苗族知识分子为发展苗族文化教育，创制了一些方言文字，如湘西石板塘创制的方块苗文、石启贵创制的速记苗文等，但都因种种条件的限制，未能在苗族群众中推行。
苗族的宗教信仰主要是自然崇拜和祖先崇拜。
苗族多彩的民族文化
建筑的艺术往往最能体现一个民族的文化精髓。苗族建筑由于特有的迁徙历史，在建筑选材和房屋构建形成了自己特有的风格。
苗家人喜欢木制建筑，一般分为三层构建。房屋材料各地不同：黔东南苗族地区多为木房、瓦房；黔中南一带则兼有草房、土墙房；在黔东南和黔北地区还有一种特殊的房屋形式，叫“吊脚楼”。古朴的吊脚楼，斑驳的石板路，袅袅升起的炊烟......这些都是属于苗寨里最美的风景。
苗寨与吊脚楼都是其先民传承下来的古老建筑工艺。苗族建筑依山而建，吊脚楼则是最传统的苗族建筑，在适应山区环境下逐步完善的体现，是我国重要的干栏式建筑范例，也是中国南方特有的古老建筑形式，被当代建筑学家认为是最佳的生态建筑形式。最大的特点是它的歇山顶，苗族建筑的歇山顶体现了远古时期歇山顶的风貌。
如着名的西江千户苗寨、凤凰古城苗寨和岜沙苗寨等都是苗寨建筑最好的体现。
多姿多彩的苗服
苗族服饰多姿多彩，被誉为世界上最美丽、最漂亮的服饰之一。史学家称苗服为“穿在身上的史书”。
刺绣是苗族源远流长的手工艺术，也是苗族服饰的主要装饰手段，堪称苗族女性文化的代表。苗族刺绣的题材选择丰富，技法种类繁多，色彩或典雅凝重、朴素大方，或色彩斑斓、栩栩如生。
蜡染是贵州省丹寨县、安顺县、织金县苗族世世代代传承的传统技艺，古称“蜡缬”，苗语称“务图”，意为“蜡染服”。按当地苗族习俗，所有女性都有义务传承蜡染记忆，每位母亲都必须教会自己的女儿制作蜡染。因此，这些苗族聚居区形成了以蜡染艺术为主导的衣饰装束、婚姻节日礼俗等习俗文化。
因为没有文字，苗族人就把他们的民族文化绣在衣服上。这些服饰图案铭载着苗族历经磨难的历史变迁、古今往来生活环境的浓缩以及对美好生活的憧憬。
苗族服饰在苗语中叫“呕欠”，有童装、便装和盛装。苗族人一直保持着“好五色衣裳”的传统，唐代大诗人杜甫也写下了“五溪衣裳共云天”的诗句，称赞苗族服饰可与天上彩云媲美。
精巧绝伦的苗饰
说到“服”，必然会想到“饰”。苗饰，即银饰，头戴银冠，脖挂银项圈，胸前铺满银饰的苗女盛装形象，构成了绝大多数人心中的苗人印象。苗族银饰，古老的传承，既本土，也时尚。每一件银饰，都是一首诗。
苗族歌舞
苗族是一个能歌善舞的民族。几千年来，歌舞伴随着苗族的历史，生动地反映出苗族人民的生活。
苗族的声乐一般都是真人声歌唱，不用器乐伴奏。民歌则根据内容分为游方歌（情歌）、酒歌、苦歌、劳动歌、时政歌、儿歌和谜语歌等。流行于黔东南的“飞歌”高亢嘹亮，极富感染力；“噶百福歌”则多反映民事纠纷和社会现象方面的真人真事。
舞蹈有芦笙舞、板凳舞、铜鼓舞等。在正月十五、三月三、重阳节等节日及建房、丰收、迎亲等日子里跳的大多是最为普遍的芦笙舞。
苗族的歌舞，最富有山野味，古朴、粗犷的风格，最能表达他们真挚、纯朴的思想情操，也最能使人感受到民间艺术的真、善、美。
